El río Nervión/Nerbioi ibaia tiene un nacimiento humilde entre los pliegues del altiplano de Gibijo, en la vaguada de Mendiaran, abierta al norte de las dos cotas hermanas conocidas en el valle de Basabe de Kuartango como Mendiak: Mendia Encimera (983 m) y Mendia Bajera (942 m); bajo el puente de Urieta recibe el modesto aporte de las errekas Ajiturri y Gurieta, poco antes de despeñarse al vacío desde las alturas de Ebana para formar la cascada más alta de la Península Ibérica, activa y realmente espectacular sólo en época de deshielos bruscos o tras episodios de lluvias torrenciales.

El río se encajona luego en el cañón de Delika, excavado por la propia potencia de sus aguas entre los altos paredones de las sierras Sálvada, a poniente, y Gilarte-Gibijo en la margen contraria, que recortan contra el cielo desde el fondo del barranco un quebrado perfil de picachos de aspecto fiero e inexpugnable.

Algunas de estas proas rocosas, elegidas desde antiguo por los lugareños como hitos con valor referencial, merecieron incluso ser distinguidas con topónimos que las singularizan y les dotan de un estatus diferente al del resto de cotas que se han mantenido anónimas; junto a Bertzeta (823) y el pico Espila o Bagate (724 m), Santorkariz (778 m) es uno de los resaltes destacados y nominados entre los que se asoman desde la cornisa de Urkabustaiz a las honduras del valle de Arrastaria.

Santorkariz es un hagiotopónimo, probable evolución euskaldún a partir de Santa Leocadia (una de las advocaciones más antiguas del santoral cristiano), que se repite en territorio alavés al menos en tres lugares más: en el complejo eremítico de Santorkaria, en Laño (Treviño), que reúne un notable conjunto de cuevas excavadas en la roca y utilizadas como eremitorios, viviendas y necrópolis durante la alta edad media; en el paraje de Santorkariz (o San Torkariz), de vieja tradición montañera, inmerso en el encinar de Badaia al paso de las sendas que trepan a la sierra desde Olabarri/Ollávarre; y en la fuente y loma de Santorkari (695 m), en el entorno del monte La Calzada de Izarra, en el propio municipio de Urkabustaiz.

Bajo la forma "Santorcari", el pico se menciona ya en un documento fechado en 1870, que registra un apeo "extrajudicial" para renovar los mojones que fijaban los límites entre la "Comunidad de Montes de Guibijo" y la localidad de Delika, a la sazón capital del extinto municipio de Arrastaria, que gozaba de derecho a pastos y leñas en un sector de la sierra; así, en el recorrido de reconocimiento de la mojonera que inician en la "Encina de Bagate", los asistentes al apeo siguen "...la escuadra sobre la derecha a dar al mojón del Lijarro, y desde este en línea recta al tercer mojón visitado esistente (sic) en la ladera de Santorcari hasta dar con el primero de la encina de Bagate". (Juan Cruz Saralegui Díez: "Documentos de Urkabustaiz sobre las comunidades de pastos". Izarra, 1985. Trabajo inédito)

El mojón que se nombra, una piedra caliza de forma rectangular que sobresale un par de palmos del suelo, sigue hincado en la cima de Santorkariz como testigo de los acuerdos otrora suscritos entre las entidades congozantes del monte.

La Encina de Bagate

El documento mencionado arriba hace referencia también a la "Encina de Bagate", uno de los ancestrales "árboles-mojón o árboles de junta" utilizados antaño por vecinos e instituciones como lugar de reunión y de toma de decisiones de los asuntos más diversos. Un mugarri con el rótulo que recuerda a esta encina de Bagate, desaparecida en fecha desconocida, señala aún hoy el punto de encuentro de las juntas administrativas de Untza (Urkabustaiz) y Delika (Amurrio) con los terrenos de la Comunidad de Montes de Gibijo, propiedad mancomunada e indivisa entre varios pueblos del municipio de Urkabustaiz (Abezia, Goiuri-Ondona, Inoso, Oiardo, Untza-Apregindana y Uzkiano) y otros tantos de Kuartango (Anda-Andagoia-Katadiano, Marinda, Santa Eulalia, Sendadiano, Urbina de Basabe y Villamanca), además del concejo de Delika, que cuenta con derechos de aprovechamiento en un pequeño enclave entre Bagate y Santorkariz.

La secular encina de Bagate se alzaba sin duda en un paraje estratégico, de cuya importancia da fe la extensa relación de representantes de las diferentes entidades y corporaciones colindantes en el lugar que se reunían bajo su copa para dirimir los asuntos de su competencia relativos a los aprovechamientos del monte: "En el sitio titulado la encina de Bagate, dadas las ocho de este día diez y siete de mayo de mil ochocientos setenta, reunidos los señores representantes y regimiento de los Nobles Valles de Urcabustaiz, Arrastaria y real de Cuartango, diputados, secretario de la Comunidad de Guibijo y un comisionado de cada pueblo, procurador y regidores de la ledanía de Luna y regidores del pueblo de Unzá...". (Juan Cruz Saralegui Díez, op.cit)

Si la encina de Bagate ya no existe, en torno al mugarri que la recuerda y sustituye se mantienen en cambio anclados "...los tres mojones de piedra caliza que están puestos anteriormente para la división de las repetidas jurisdicciones, aprovechamientos de las corporaciones referidas, inmediatos unos a otros, con sus testigos. Y por hallarse dos de ellos demolidos se fijaron nuebos (sic), de piedra caliza, con sus cascos de teja, y fuera de la tierra un pie poco más o menos." (Juan Cruz Saralegui Díez, op.cit)

Las personas interesadas en ampliar información sobre estos árboles emblemáticos bajo cuyas copas se debatía, se legislaba y se adoptaban acuerdos para el buen funcionamiento de la sociedad, cuyo principal exponente en el País Vasco sería el roble de Gernika, harán bien en consultar el interesantísimo trabajo de Ignacio Abella: "Árboles de Junta y Concejo. Las raíces de la comunidad" (Ed.Libros del Jata. Bilbao, 2015).

Desde Untza

El itinerario desde Untza (665 m) debe alcanzar primero el aparcamiento situado a 1 km aproximadamente al SW del pueblo. Para evitar la polvorienta y monótona pista que se dirige al lugar, existe una ruta alternativa, algo más larga pero mucho más agradable, utilizando un carretil agrícola próximo al borde del cortado que circunvala el pueblo por el oeste, accesible por el camino viejo de Orduña hasta la bifurcación cercana al portillo La Salve (ver track), o callejeando al W entre caseríos desde la iglesia de San Fausto por el camino de Peña Larga, que enlaza con el anterior en el portillo Garinduri; los últimos 150 metros, a partir de la llamada Mota de Zorrobieta, se hacen inevitablemente por la pista.

En el aparcamiento, muy concurrido los días festivos, se ha instalado un panel panorámico (Mirador de Untza) hacia la cubeta de Orduña y la sierra Sálvada. La pista continúa hasta la cercana barrera que impide el paso a vehículos no autorizados, donde los paneles advierten de la posible presencia de mastines y del comportamiento a seguir en caso de encontrarse con ellos; afortunadamente, en los últimos años la ruta hacia el popular mirador del salto del Nervión suele aparecer despejada, no así los caminos que se adentran hacia el interior de la sierra, donde no hay que descartar la presencia de rebaños custodiados por sus celosos y amenazantes guardianes.

Traspuesta la barrera, tomamos a la derecha el camino hacia el portillo de Bagate y, sin alcanzar su langa, buscamos el sendero que asciende hacia Espila, próximo a la alambrada del cortado, por el bosquete de Atautxi (robles, hayas y encinas); medio oculto tras un majuelillo, localizamos el alargado mojón de la Encina de Bagate, rodeado de los tres históricos mugarris de piedra caliza que dibujan el vértice septentrional de la Comunidad de montes de Gibijo. 

La cima de Espila/Bagate (724 m), provista de buzón y vértice geodésico, está muy próxima. Luego, sólo hay que seguir por terreno herboso el senderillo próximo a la alambrada que defiende el cortado, esquivar un pequeño saliente de silueta pintoresca, y ascender el repecho final hasta el histórico mojón y el resalte de Santorkariz (778 m), cima pobre en prominencia pero inmensa en panorámicas.

Acceso: Untza (55 min)