Al pie del característico "circo" de Oroko haitzak, rodeado por las calizas dolomíticas que coronan el familiar relieve de estas emblemáticas peñas del valle de Zuia, se alza la modesta colina de Laxarte (643 m), un promontorio de perfil arbolado poco destacable contra el fondo de la concavidad boscosa que forma la fachada N del macizo.

El altozano, casi imperceptible, emerge en un paisaje de prados punteados de robles y algunos grandes pinos aislados que flanquean la brecha del tendido de media tensión que cercena su ladera de poniente para abastecer de electricidad al santuario de Oro y a los pueblos de Aperregi y Lukiano. La cumbrera de la colina está invadida por los endrinos, que aparentemente han engullido el mojoncillo de hormigón, con las letras DFA grabadas en una de sus caras, que señalaba no hace mucho tiempo la cima. En la loma que se estira al SE, bajo una maraña de robles y espinos, un mínimo montículo pedregoso constituye la única huella visible de la Torre de Lasarte (s.XV), solar de los Eguiluz, uno de los linajes que señoreaban la comarca en época medieval.

De escaso interés para los aficionados que persiguen exclusivamente objetivos montañeros dotados de siluetas espectaculares, altitudes importantes, grandes prominencias y panorámicas grandiosas, el paseo por el entorno de esta humilde cota resultará en cambio evocador para los amantes de los parajes con contenido histórico y etnográfico donde, en épocas ya lejanas, "pasaban cosas" y se gestaba la pequeña historia local de nuestros pueblos y aldeas.

En la milenarista Zuffia de Iuso de los códices emilianenses, nuestra actual Zuia, proliferaron los llamados "monasterios" (el término no se refiere a un convento propiamente dicho, sino a una pequeña ermita, probablemente de hechuras sencillas, atendida por un único monje), que sin duda jugarían un papel importante como células de cohexión para las primitivas aldeas zuyanas, nacidas durante la alta edad media a partir de los pequeños asentamientos rurales establecidos en época tardorromana a lo largo del río Baia.

Los papeles antiguos registran en el valle, en fechas algo posteriores al año 1000 pero cercanas a esa simbólica fecha, hasta cinco monasterios: Santa María de Urrechu, en Sarria; Santa Águeda de Mañarieta, en Aperregi; San Julián de Axpuru, Santa María de Lasarte y Santa María de Oro, en Bitoriano. De todos ellos, el santuario de Oro sigue gozando de buena salud, y en el antiguo lugar de Axpuru se alza actualmente la parroquia de Bitoriano, dedicada a San Julián y Santa Basilisa; del resto, ya desaparecidos, además de la correspondiente huella toponímica (Mañarieta en Aperregi, Urretxu en Sarria, Laxarte en Bitoriano), existe constancia documental y evidencia arqueológica.

Monasterio de Santa María de Lasarte

Santa María de Lasarte sería una de las iglesias rurales fundadas en las tierras de Zuffia de Yuso (actual Zuia) durante la alta edad media por los señores como herramientas de colonización y repoblación, necesarias para el asentamiento de campesinos y siervos en sus dominios; y útiles, al mismo tiempo, para asegurar el control sobre la gleba por medio del oscurantismo religioso y del temor a los castigos divinos propalados por el clero.

Entre las Zonas de presunción arqueológica del municipio de Zuia, catalogadas por el Departamento de Cultura del Gobierno Vasco, se incluye este "Templo y poblado de Nuestra Señora de Lasarte", que la ficha nº 62 del catálogo data en el siglo XI como yacimiento de tipología religiosa y funeraria. Situado al pie de la ladera meridional del peñasco de Axpuru, donde hoy se alza el templo parroquial de Bitoriano, en un entorno de prados que aún se nombra como "La Ermita", el "coto redondo" de Lasarte, es decir, los terrenos que el monasterio arrendaba a los vecinos a cambio de una contribución para su mantenimiento, ocupaba una superficie indeterminada en el término que sigue conociéndose como "Lajarte" ("Toponimia de Zuia" de José Antonio González Salazar), o Laxarte (etimológicamente, "entre arroyos"), ubicado efectivamente entre Ugalde erreka (aguas abajo de engrosar su caudal con las aguas del Goba y del Errotigan) y Oroko erreka, que vierte al propio Ugalde junto al cercano puente de Uristi tras beberse el arroyo Iturzar.

El monasterio de Lasarte en el Becerro Galicano

La primera mención documental del monasterio de Santa María de Lasarte la registra el "Becerro Galicano" en una donación fechada en el año 1089 en la que "García González entrega a San Millán un monasterio en Lasarte, los collazos de las villas de Bitoriano y Ulzaharriza, y otras pertenencias en Álava". El "Becerro Galicano" de San Millán de la Cogolla, que recibe su nombre por estar confeccionado originalmente con piel de vacuno y escrito con letra carolina, carolingia o galicana, es un cartulario monástico recopilado en el año 1195, sucesor de un desaparecido "Becerro Gótico", que recoge más de 700 documentos datados entre los años 759 y 1194 (entre ellos el célebre "De ferro de Alava", clave para conocer la toponimia de las aldeas alavesas en época medieval). Se adjunta a continuación un archivo con el texto referido a Lasarte en el antiguo cartulario y un facsímil de dicho documento.

Julián Olavarria y Sautu, autor en 1931 de un manuscrito inédito titulado "El valle Zuya", en el apartado dedicado a Bitoriano hace también mención al Monasterio de Lasarte: "Estuvo situado en jurisdicion de Vitoriano, en el término o lugar conocido hoy día por Jarrate, y donde aún se conservan vestigios en el lugar que ocupaba, o por lo menos de la Ermita, que es de suponer que ocuparía el lugar que antes ocupo el citado Monasterio de Lasarte". En relación a la ermita de Nª Sª de Lasarte, comenta en la misma obra:

"La primera noticia que se tiene de ella es en la visita Pastoral de 1727 que hizo el Visitador General de la Diocesis de Calahorra y la Calzada a la Iglesia parroquial de Vitoriano y dice así 'que se ha podido averiguar que Dn Jose de Urbina dice ser dueño de la ermita de NªSª de Lasarte sita en jurisdicion de Vitoriano y llevador de los diezmos que se pagan de los frutos que se cojen en el termino redondo que dice ser de la dicha Ermita con la obligación de que con su importe lo dedique a misas anualmente como lo indica la escritura que hizo uno de sus antepasados y asi lo á reconocido, pues en muchos años no supo dicha obligación y cuando se enteró pago lo cobrado que ascendio á 300 ducados que los dio para las misas celebrandolas el beneficiado de la Iglesia de Vitoriano.
Se ordena que en adelante se lleve un libro con el valor de los diezmos y que con su valor se celebren misas como lo dispuso el fundador y que encontrándose la ermita en mal estado se repare lo necesario á cuenta de dichos diezmos pues así parece se desprende de la escritura de fundación'.
En la visita de 1735 dice 'que encontrandose en malas condiciones y con gran falta de reparacion se embargue los diezmos que le corresponde y se haga las reparaciones necesarias para el culto, y poder celebrar las misas como lo tiene ordenado su fundador dueño y señor que parece fue de dicha ermita'.
En visitas posteriores se ocupan de dicha ermita repitiendo que se encuentra en malas condiciones y en una de ellas se ordena el demolerla por encontarse en ruinas y se coloque una cruz en el lugar que estaba. En el año de 1753 existia dicha Ermita".

Gerardo López de Guereñu, en su "Mortuorios o Despoblados y Pueblos Alaveses", aporta más datos respecto a Lasarte: "No podemos considerarlo como un despoblado propiamente dicho, ya que se trata de un monasterio con sus dependencias anejas, que parece tuvieron bastante importancia. Suena su nombre en 1089, cuando García González cede al monasterio de San Millán este de Lasarte con las Reliquias de los Santos, etcétera. A fines del siglo XVIII la ermita dedicada a Nuestra Señora de Lasarte, resto del antiguo monasterio que se levantaba en las cercanías del pueblo de Vitoriano, se hallaba ya arruinada conociéndose hoy este término con la denominación de la Ermita o Lasarte. En 1751, don Francisco Antonio de Urbina era Señor de los términos redondos de San Juan de Corcuera en el lugar de Luna, y Nuestra Señora de Lasarte en el de Vitoriano."

La Torre de Lasarte

Las noticias más documentadas sobre la torre de Lasarte, que ocupaba la cota sur de la colina que reseñamos como Laxarte (643 m), provienen de la enciclopédica obra "Torres y casas fuertes en Alava", tesis doctoral de la ilustre historiadora gasteiztarra Micaela Portilla, publicada en dos volúmenes en 1978. Teniendo en cuenta que la fortaleza tuvo probablemente una vida efímera y desapareció en fecha indeterminada dejando escasos rastros, los datos aportados tienen que ver sobre todo con la genealogía de los linajes propietarios de la torre y de sus diversos elementos patrimoniales a lo largo del tiempo; por resumir, el solar de Lasarte perteneció a los señores de Eguiluz, con posesiones también en Aiala y Orduña, que emparentaron con la casa de Urbina de Basabe, en Kuartango, a finales del siglo XV. Para mayor información, el archivo adjunto contiene la transcripción del texto íntegro sobre la torre de Lasarte en la obra citada.

En un archivo de la Diputación Foral de Álava de título rimbombante ("Decretos hechos por esta M.N. y M.L. provincia de Alava, en sus Juntas Generales de Sta. Cathalina, año de 1772") aparece como Diputado General en esas fechas el Sr. Don Francisco Xavier de Urbina, e Isunza, Gaviria, y Sarria, que entre sus títulos y posesiones se adjudica los de "Patrón Divisero de las Iglesias de Urbina de Basabe, Astoviza, Vitoriano, San Juan de Corcuera, San Tiago de Barracarán, nuestra Señora de Lasarte, y otras, Señor de la Casa y Torre de Eguiluz, Alferez de Navío de la Real Armada y Maestre de Campo, Comisario y Diputado General por esta dicha Muy Noble Provincia por su Magestad". Se desconoce el estado de la torre de Lasarte en ese momento, pero lo más probable es que hubiese corrido la misma suerte que la ermita homónima, que "...aunque aún continuaba en pie en 1767, ya no se citaba la centenaria ermita de Nuestra Señora en la visita pastoral de 1793, seguramente ya fuera de culto y muy posiblemente arruinada". (Micaela Portilla: "Catálogo Monumental de la Diócesis de Vitoria. T. IX. El Valle de Zuia y la tierra de Legutiano", pág. 392. Caja Vital Kutxa, Vitoria-Gasteiz, 2007).

En la actualidad, además de la huella toponímica y de los posibles hallazgos de una futura excavación arqueológica en los antiguos emplazamientos de la torre y de la ermita, los únicos restos eventualmente relacionados, con todas las reservas, con el monasterio y con la torre de Lasarte se reducen a los siguientes elementos:

1. Un misterioso mojoncillo de piedra parduzca en un prado del término de "La Ermita", que nos recuerda vagamente a las piedras cenizales de los seles, hipotético punto central del "coto redondo" del monasterio de Santa María de Lasarte; o quizás, simplemente, el mojón señale el antiguo emplazamiento de la ermita de Lasarte.
2. Un ventanal geminado de aspecto rústico, aparentemente reutilizado en la fachada W del templo parroquial de San Julián y Santa Basilisa, sobre el que Victorino Palacios, en su "Inventario de arquitectura rural alavesa III. Estribaciones del Gorbea" (Arabako Foru Aldundia, 1986), aventura: "En el alzado oeste podemos apreciar una ventana geminada que ha sido tapiada y que, posiblemente, corresponde a restos de la Torre Lasarte ubicada, al parecer, cercana al lugar".
3. Una ventana tapiada en la cabaña del caserío Añureta, cuyo dintel se adorna con un sencillo arco conopial rematado con una cruz, de aspecto gótico arcaico y procedencia desconocida; en uno de los sillares del ventanal se aprecian incisiones y posibles ornamentos de difícil interpretación. El caserío se encuentra próximo al puente Añureta sobre el Ugalde, en la muga entre Bitoriano y Murgia.

Desde Bitoriano

Desde la iglesia de Bitoriano dedicada a San Julián y Santa Basilisa, advocación antigua bastante frecuente en la iconografía altomedieval, la cima de Laxarte (643 m) se alcanza en un breve paseo de apenas diez minutos muy evidente que no precisa explicación.

Un recorrido algo más entretenido se inicia al pie del escarpe de Axpuru donde se alza el propio templo, junto al edificio de las antiguas escuelas (605 m), donadas al pueblo en 1928 por el industrial vizcaino Alberto Aznar y Tutor, político monárquico que ese mismo año sería nombrado Marqués de Zuya por Alfonso XIII. Seguimos junto a la remozada casa de Aznar (Casa Jane) la carretera en dirección a Lukiano, dejamos atrás el viejo lavadero de Goiko auzoa y tomamos a la izquierda Asmurgi kalea. A su final, continuamos brevemente (SE) por un camino de parcelaria (Roberetxe bidea) y, tras la última casa, cruzamos el puente de Uristi sobre el arroyo Ugalde.

Poco más adelante, tomamos un ramal que surge a la derecha (Iturzar bidea) y, antes de llegar al fondo de botella, cruzamos una langa a la izquierda junto a la erreka. Por senderos de ganado, cruzamos la cicatriz del tendido eléctrico y ascendemos brevemente entre marojos hasta la cima de Laxarte (643 m), antiguo pastizal invadido por los endrinos; muy próximo al sur, en un pequeño promontorio de vegetación enmarañada, se refugia el recuerdo de la desaparecida Torre de Laxarte (s.XV).

Descendiendo por el prado hacia el E, se puede alcanzar sin dificultad la senda señalizada que asciende al santuario de Oro desde Bitoriano, justo frente al voluminoso túmulo de Monterredondo, descubierto por Ricardo Arbosa en 1957, ficha nº 3002 de la "Carta Arqueológica de Alava" (Instituto Alavés de Arqueología, 1987), que lo describe como sigue: "Túmulo de notables dimensiones que se asemeja a dos troncos de cono superpuestos de distinto tamaño uno del otro, lo que deja un paso de fonda encima del primer cono truncado. En el borde perimetral de este se observan algunas piedras hincadas de notable tamaño. Actualmente toda su superficie está plantada de pino". Señalar que los pinos fueron talados en el cambio de milenio y en la actualidad el túmulo aparece parcialmente cubierto de frondosas.

El track adjunto, en cambio, se desliza al sur por la pradera, cruza el cauce de Oroko erreka y busca un escondido senderillo que enlaza con un camino forestal procedente del puente de Uristi por el hayedo-marojal al pie de Asmurgi. Se salva una alambrada a la izquierda y se continúa por el camino, bastante naturalizado, hasta tropezar con la senda de Oro, tras salvar nuevamente la erreka.

Tras un corto tramo en descenso, se toma a la derecha un desvío señalizado que, en suave recorrido, alcanza el sugerente rincón de La Mina-Meategia, con su profunda balsa donde chapotean fochas y anátidas. Las balizas de la senda nos conducen, por la carretera de Oro, junto a la parroquia de Bitoriano y su panorámico crucero sobre el peñasco de Axpuru; un mirador espléndido sobre el valle de Zuia, especialmente relajante con los reflejos dorados del sol al atardecer. Un precioso camino empedrado nos devuelve por el puente de Aspuru a la escuela vieja de Bitoriano (1,00).

Acceso: Bitoriano (25 min)