Es el monte más conocido de los Montes de Vitoria, hasta el punto que habría que suponer que ningún Vitoriano lo ha dejado de subir por lo menos una vez en su vida, normalmente en automóvil, también hay que decirlo, pues una carretera lleva a la antena que se encuentra en su punto culminante, compartiendo lugar con la gran cruz colocada en 1950 por la excursionista Manuel Iradier. Esta carretera parte del Puerto de Lapiedra (780 m), más conocido como Puerto de Zaldiaran o de Berroztegieta. Según recoge el archivo municipal, en la visita a los mojones de 1705 se indica:

"Salieron a dicho sitio y moxon en que se dio prinzipio a dicha visita
y desde el se paso a otro por la sierra arriua que esta a la falda
de Zaldiaran que llaman el de El Puerto de la Piedra y esta junto a
una senda deuaxo deel haedo en que tiene goze los ganados de los
lugares de Doroño, Gomecha, Berrosteguieta y Zuazo"

Además del Puerto de Lapiedra, se han recogido otros términos que parecen referir las antiguas rutas de comunicación con el Condado de Treviño. Así, tenemos el Puerto de Golernio, cuyo trazado discurría más hacia el barranco, por debajo de la actual carretera construida en 1934. Era el camino tradicional utilizado por los treviñeses para acudir a ferias y eventos de la ciudad. En su final cruzaba la sierra por el puerto de Lapiedra. El Puerto de la Cerrada, era una colada, un camino utilizado para el transporte del ganado, que venía de Lasarte y enlazaba con el actual trazado viario cruzando hacia Trebiño por el puerto de Lapiedra. El Puerto de Doroño (antiguamente Doroñu) o del Reventón, término este último que recuerda la pesadez de sus cuestas, discurre a unos 900 m al ESE del puerto de Lapiedra. Finalmente también aparece citado en la documentación el puerto de San Bartolomé, "San Vartolome de Çaldiaran", topónimo que recuerda una ermita situada en el camino al puerto de Lapiedra. En caulquier caso, cada uno de estos términos descritos corresponde a un camino o colada, que, al final, buscaban los dos collados abiertos entre las cumbres de Zaldiaran y Cuervo: Doroñu (el más cercano a Cuervo) y Lapiedra (más cercano a Zaldiaran).

Las vertientes septentrionales de Zaldiaran albergan magníficos hayedos a tan sólo un paso de la capital Alavesa, algo de lo que pocas ciudades de esta o mayor magnitud pueden alardear. Los hayedos dan paso en las partes bajas a densos quejigales cuya expresión más significativa es el bosque de Armentia. Por tanto, nos encontramos ante una importante masa forestal al Sur de Gasteiz que constituye un patrimonio natural aún más importante que el llamado "anillo verde" que rodea la ciudad, en el que encontramos parajes tan renombrados como: La dehesa o campas de Olaritzu, las lagunas de Zalburua, la ribera del Zadorra, Zabalgana y el ya citado bosque de Armentia.

En otro tiempo fue famoso el castillo de Zaldiaran que se ubicaba en lo mismo alto del peñasco llamado Pikozorrotz. El diccionario de Madoz al hablar de "Picozorroz" nos dice:

"Montaña de la provincia de Álava. Es una cúspide bastante elevada al O. de la sierra que se desprende de los montes de Encia y Andia, en los confines de Navarra, corriendo por las hermandades de Arraya, Laminoria e Iruraiz hasta llegar al río Zadorra, terminando en aquel pico y alturas donde estuvieron situados los antiguos castillos de Zaldiaran o Celdiaran y Arganzon, dejando entre ellos y el río una suficiente llanura para el camino real que va desde Vitoria a Madrid. Dividen sus vertientes el condado y vicaría de Treviño de la de Vitoria y su gran llanura, cuyos territorios se descubren desde aquellas alturas."

La parte más llamativa es cuando nos habla de la constitución de la montaña en los siguientes términos:

"...Dicha cúspide es una gran pirámide de tierra, de figura cónica, en la que se encuentran pedazos de lava, y en cuyos puntos han debido existir emanaciones volcánicas. Esta constituida en su mayor parte de conchitas pequeñas y cubierta de tierra, con bastantes árboles. Su base principal está en el pueblo de Gomecha, a una legua de Vitoria, por donde pasa el camino real hacia Madrid."

y posteriormente menciona la existencia de la fortaleza:

"En su cima se halla una cordillera de peñas, en donde se segura por tradición que existió una fortaleza que ganó D. Alonso VIII de Castilla. Es célebre Picozorroz en la historia contemporánea; pues en la batalla de Vitoria acaecida el 21 de Junio de 1813, conociendo el duque de Wellington, general en jefe de los ejércitos reunidos, que tomando este punto que se hallaba fortificado por los franceses, aceleraría sus operaciones, encomendó tamaña empresa al general español D. Pablo Murillo, quién con un sólo regimiento de la unión lo atacó y tomó a la bayoneta...".

Atendiendo a todos esta información cabe concluir que Picozorrotz se identificaría con la cónica cota que domina Gometxa y que recibe hoy el nombre de La Picota (768 m), al S. del pueblo de Gometxa (564 m).

En el castillo de Zaldiaran vivió, según la tradición, una mora o genio que sentada en su puerta y acompañada por un par de niños, solía peinarse su largo cabello con un peine de oro. En cierta ocasión se le acercó una zagala, pero la mora y los niños se retiraron apresuradamente al interior de su morada dejando en el suelo el peine que fue tomado por la pastora. Posteriormente le seguía la mora diciendo: “ Dama mi peinedere ”. Esta leyenda resulta análoga a las que se cuentan en otros lugares del país relacionadas con Mari.

La cumbre de Zaldiaran es una roca cortada hacia La Llanada, aunque el bosque y su pequeña magnitud no permite apreciar dicho tajo desde la misma. Aunque es desconocido para la mayoría de mendigoizales de la capital, a cierta altura sobre la base de la roca, no lejos además de la carretera de subida al puerto, se observan dos grutas artificiales llamadas las Ventanas de Ogabe u Okabe, y, también, ventanas de Marizulopea, de posible origen medieval. La construcción de las ventanas se atribuye a Mari, a los gentiles, o a alguno de este tipo de númenes. El topónimo Marizulopea (bajo la cueva de Mari), que se recoge ya a finales del x.XVII, entronca entonces con la leyenda que considera a la cumbre del Zaldiaran como una habitación de Mari. Las "ventanas" se sitúan al pie de la apenas prominente antecima NE de Zaldiaran, conocida como monte Ogabe (933 m).

Toponimia

En euskera, literalmente, valle de Caballos. En Vitoria-Gasteiz se pronuncia Zaldiáran y no Zaldiarán.

La cruz de Zaldiaran

En setiembre de 1946 algunos montañeros que constituirían el germen de la sociedad excursionista Manuel Iradier colocaron una cruz de madera de unos 3 metros de altura construida en el taller de la familia López de Guereñu. A sus pies colocaron el primer buzón montañero que coronaría esta elevación. El primer día del año siguiente (1947) ascenderían a la cumbre iniciando una tradición que se mantiene hasta el presente, la de subir a la cima a celebrar cada nuevo año.

Para rememorar la historia de la cruz actual debemos retroceder hasta el año 1934, cuando el médico vitoriano Francisco Hernández Peña crea, por iniciativa propia, la primera emisora de Álava, con  el nombre EAJ-62, y que se convertiría más adelante en Radio Vitoria, integrada posteriormente en el grupo EITB. Las emisiones se realizaban desde una casa situada en la calle de Prudencio María Verástegui (aún en pie), gracias a la antena en el espacio que queda entre las calles Los Herrán, Libertad y Francia. En 1947, cuando el doctor Hernández Peña ya no pudo atenderla, vendió la emisora a la Caja de Ahorros Municipal de Vitoria, trasladando los estudios a la calle de Olaguibel. Entonces la antena que quedó inutilizada se donó. Con ella y otros añadidos se construiría la gran cruz de 16,5 metros de altura y 8,55 metros de longitud en los brazos.  Sería la primera de las cruces de hierro construidas por Juan Salazar, que ya formó parte del equipo que construyó la señal de madera alzada en 1946.

El 12 de noviembre de 1950, la Manuel Iradier impondría la cruz en la cima, y junto a ella un buzón metálico que reproducía el castillo de Gebara.

Sin embargo, llegada la época de las telecomunicaciones, han sido las instalaciones repetidoras las que se han adueñado de la cima empequeñeciendo en sobremedida la gran cruz. Por ello, hoy por hoy, poco o nada acogedora resulta el reducido espacio cimero, y nos dará la sensación que o bien algo sobra o bien sobramos nosotros. Tampoco quedará sitio para Mari...

Dejando a parte la obvia ascensión desde el alto del puerto (780 m), el montañero posee varias opciones para coronar esta montaña con forma de “silla de montar”, nombre con la que se quiso designar a la cumbre en las épocas del caudillo. Indicar, finalmente, que la pronunciación popular del término es Zaldiáran y no Zaldiarán.

Desde Vitoria-Gasteiz (T2)

Itinerario fundamental de todo mendigoizale gasteiztarra que se precie.

Desde la capital (528 m) nos encaminamos hacia Armentia remontando la cuesta del Santo que nos coloca en el monumento de San Prudencio (538 m), patrón de los Alaveses desde el año 1643. En las campas contiguas a la basílica de Armentia se celebra una popular y concurrida romería cada 28 de Abril, mientras que la víspera se festeja la retreta, en la que a golpe de tambor se escucha la tonadilla:

"Suena el tun, tun y con él la trompeta, es la Retreta de nuestro patrón..."

Dejamos a la derecha la basílica y frente a la parada de autobuses nos encaminamos hacia el bosque de Armentia (SW). Un cartel nos da la bienvenida al parque de Armentia. Comenzamos atravesando una zona de picnic y penetramos en el quejigal que cruzaremos hasta llegar a los caseríos de Ezkibel (650 m). También se llega al mismo lugar desde Armentia por carretera asfaltada dejando el bosque de Armentia a mano izquierda.

Desde el Puerto de Lapiedra (T1)

Desde el alto (780 m), seguir la carretera hasta al repetidor o tomar, mejor, la senda que permite evitar mayormente su trazado.

Desde Ezkibel (T2)

Desde Ezkibel (650 m) existen varias maneras de llegar a la cima y que se pueden combinar para el ascenso-descenso, posibilidades distintas de cumbrar la cima.

Una de ellas, es desde el mismo Ezkibel (650 m) tomar un camino a la derecha que se sitúa en el collado S. (748 m) del cerro de Ezkibel (815 m). Luego se sigue por el cordal girando al SW hasta el Alto del Arenal (891 m), dejando a la derecha la pequeña colina de Basagana (909 m). Desde aquí se alcanza la cresta (S) en el término de Santa Ageda, y por la izquierda se llega a al cima rodeando su resalte final (978 m).

Otra manera desde Ezkibel (650 m) consiste en dirigirse a los antiguos sondeos (726 m), al pie de la cumbre de Zaldiaran (978 m). Desde aquí se puede alcanzar la cima remontando la vertiente Norte, cubierta por un espectacular hayedo, o bien dirigiéndonos hacia la izquierda para salir a la pequeña escotadura del collado Ogabe (841 m). Hasta este lugar asciende una pista desde la carretera del puerto (792 m). Una vez aquí giramos a la derecha y una senda nos lleva hacia la cima penetrando en el hayedo de Zaldiaran y saliendo a la cresta muy cerca de la cima (975 m).

Otra de las posibilidades permite recorre los Altos de San Kiliz. Desde Ezkibel (650 m) hay que tomar el GR-25 en dirección a Berroztegieta hasta un alto (662 m), momento en el que giramos a la derecha para ascender hacia la cumbre de San Kiliz (838 m). Siguiendo el cordal aparecen otros altibajos (855 m) que nos llevan al collado de Ogabe (841 m), desde donde se ataca finalmente la subida final a Zaldiaran (978 m).

Desde Zumeltzu (T2)

Desde Zumeltzu (621 m) salimos en dirección S. hasta un cruce del GR-25. Por la izquierda se llega al portillo de Zumeltzu o del Silo (890 m), al Oeste de la cima. Tomando a la izquierda el camino que crestea por Santa Gadea se llega al pie del resalte rocoso en el que se encuentra la cumbre. Rodeándolo por la derecha se gana la cima (978 m).

Desde Doroño (T2)

Tomaremos la carretera de subida al puerto de Zaldiaran o Lapiedra hasta una curva situada a algo más de 1 Km. del cruce de Doroño. En esta curva (738 m) parte un camino que se interna en la barrancada donde anida el hayedo de Kutxo. En la siguiente bifurcación (780 m) tomamos a la derecha y ascendemos con la cumbre de frente hasta el collado (861 m) que forma con el olvidado cerro Randulanda o Bilboreta (903 m). A la izquierda arranca un camino que luego da paso a un pequeño sendero que se dirige hacia la cima (978 m).

En el retorno al collado (861 m) podemos aprovechar para subir al cerro Bilboreta (903 m), una aplanada elevación alzada sobre una torta de conglomerados.

Accesos : Gasteiz (2h 15 min); Ezkibel (1h); Berroztegieta (1h 15 min); Zumeltzu (1h 15 min); Lapiedra (20 min).