Eskanda o Ezkanda (1203 m) es una cima modesta, pero situada en una localización bastante interesante, ya que conecta los cordales de Mendilatz (1337 m) y Saiarre (1122 m) con el de Mendizar (1323 m), Mozolo (1255 m) y Errozate (1345 m), en plena divisoria cantábrico-mediterránea. Debido al profundo valle de La Nive / Errobi que se encuentra entre ambos cordales, es una referencia topográfica importante para permitir conectarlos. El hecho de que haya servido como denominación al collado homónimo (1168 m), que se encuentra muy cerca al E, y que le separa de Mendizar (1323 m), hace que desde hace muchos años goce de bibliografía y tradición montañera aunque, como buena colina herbosa, no posee una pose que la haga atractiva. En mapas antiguos y algunas listas sobre montes de Navarra / Nafarroa apareció con la denominación inexacta de Orión, en relación con el collado (970 m), situado al Sur, por el que pasa la pista cementada de acceso al embalse de Irabia desde Orbaitzeta, que incluso más propiamente debiera denominarse ibiaga.

Nota importante: en primavera, verano e inicio del otoño, los últimos años hay que pagar una tarifa de peaje en la barrera de Arrazola, como tasa de mantenimiento y aparcamiento, para acceder al collado de Orión. Es conveniente llevar dinero en metálico, dado que no admiten tarjetas de crédito, rondando los 5 o 6 €.

Desde el collado de Orión

La ruta más corta y sencilla se inicia en el mismo collado (970 m) tomando la pista, en dirección N, que desaparece en trazas de senda hasta alcanzar el collado de Ezkanda (1168 m), donde se encuentra un abrevadero. Girando a la izquierda (W) se corona fácilmente la cima, antes de retroceder al collado y seguir hacia Mendizar (1323 m) y/o Errozate (1345 m).

Desde la fábrica de Orbaizeta

Si queremos encadenar ambos cordales, aunque puede realizarse a la inversa, creo mejor comenzar en la Fábrica de Orbaizeta (821 m) en dirección a Azpegi lepoa (1060 m), por senda o asfalto. Se puede ascender, si queremos, la cima de Mendilatz (1337 m), desde Azpegi por su ruta normal, retornando al collado hacia Ursario. Seguiremos ahora por la ruta, ya descrita en Saiarre (1122 m), gracias a las balizas del bosque de Ursario, que se abandonarán en los llanos de Idopile, que llevan bajo la misma cima.

Aunque se puede seguir la pista hacia el collado de Orion (970 m) será mejor ascender ahora el Saiarre (1122 m) y, por la misma loma herbosa, seguir trazas de senda en continuos altibajos con la referencia de Ezkanda (1203 m), siempre en lontananza, y que coronaremos por su cara NW, abandonando momentáneamente la senda que lleva a su collado (1168 m).

Coronado el Mendizar (1323 m), desde el collado, la mayoría iniciarán el retorno aunque puede prolongarse el periplo con la ascensión de Errozate (1345 m). Para el retorno descenderemos la pista cementada desde el collado de Orión (970 m) hasta Arrazola (850 m), con opción de evitar la pista por el PR verde y blanco en algunos puntos. Unos metros antes del parking de Arrazola (866 m), tomaremos a la derecha (NW) la pista que se dirige a las casas más alejadas del barrio de Larraun (871 m), que atravesaremos, para buscar a la derecha (N) finalmente el camino a la Fábrica de Orbaizeta (821 m) tras un total de unas 7h, al que se añadirían las posibles ascensiones extras de Mendilatz (1h más) y/o Errozate (2h 15 min más).

Desde el collado Azpegi

Por último indicar que es posible acceder en vehículo al collado Azpegi / Azpegi lepoa (1055 m) siguiendo la misma ruta anterior, teniendo entonces una alternativa más corta de retorno, por el GR-12, que en el mismo collado de Ezkanda / Ezkanda lepoa (1170 m) desciende a la balsa de Loigorri (1090 m) para volver entre los cordales de Mendilatz (1337 m) y Saiarre (1113 m). En este caso se sale a la hoya al E de Ursario, donde hay varias opciones todas balizadas.

Accesos: Collado de Orion (30min); Fábrica de Orbaizeta (2h); Collado Azpegi (1h 35 min).