Esta montaña se sitúa en la sierra de Toloño/Kantabria que separa las comarcas de la Montaña Alavesa y la Rioja Alavesa.

Las laderas septentrionales se hallan cubiertas por el hayedo, que presenta abundante boj, lo que denota cierta sequedad en el ambiente. La vertiente S responde a un clima más mediterráneo con abundancia de más boj y coscojas. Esta cara presenta importantes abismos donde anidan las aves. El responsable de esta disimetría entre las dos vertientes es el efecto Föhn, por el cual las nubes y nieblas encuentran dificultad para atravesar la sierra.

Bajo la cumbre, en una pequeña cueva encontramos la ermita de San Tirso (1253 m), que da nombre a la peña. No muy lejos hay una pequeña y curiosa fuente: la fuente del Águila, a la cual se accede por un pintoresco sendero que atraviesa las rocas y permite observar algún que otro ejemplar de tejo. Desde esta fuente es posible subir a la peña por medio de una simple trepada, si bien la ruta normal pasa por la citada ermita. Debe diferenciarse esta cima del Bonete de San Tirso (1283 m), monolito de 40 metros de vértigo vertical por todas sus paredes, con varias vías de escalada, prácticamente olvidadas, en su cara S.

San Tirso fue un santo perseguido y martirizado por su fe hacia el año 251 en la antigua colonia griega de Apolonia. Parece ser que sus restos fueron conducidos a Constantinopla. La veneración a este santo en España dataría de época medieval, fundamentalmente enraizada en el antiguo reino de León. Se ha conocido como San Tutis y San Totis, nombre que se ha encontrado documentado en la toponimia entre los años 1598 y 1628. Así, José Antonio González Salazar, en el libro “Montaña Alavesa. Comunidades y pastores”, núm. 11 de la colección Ohitura, donde leemos en la pág.28 una cota 1628 : " ... No puedan vender las hierbas de la sierra de San Tutis ni de ninguna otra sierra". En efecto, como bien indica Roberto González de Viñaspre, la forma Santotis se encuentra muy extendida (Burgos, Cantabria, Guadalajara),... Sin embargo, parece estar en desuso en el siglo XX en la zona que nos ocupa.

Toponimia

Como hemos ya visto, el nombre de la ermita en la cavidad es bastante claro y está sobradamente documentado en sus diferentes formas. Sin embargo, con respecto al risco superior si que tenemos dudas. Los montañeros hemos visto interés en la cota por su proximidad al templo, pero su nombre es otra cosa. Un término que se ha recogido es La Artesilla. Artesa y Artesilla (este último en la misma sierra, al W de Cervera) se han utilizado para designar accidentes geográficos por similitud al recipiente usado para amasar el pan. 

Desde Bernedo

El camino habitual de Bernedo (709 m) comienza tomando el ramal de carretera que conduce al santuario de Okon (760 m), a un kilómetro del núcleo urbano. El sendero atraviesa las campas que sirven de zona de esparcimiento y recreo y enfila hacia la sierra. Enseguida aparece un primer cruce que tomamos hacia la derecha. Avanzamos por este camino que discurre por el hayedo con boj en larga cuesta sobre la vertiente S. A la izquierda vamos a ir dejando los cruces al Puerto Nuevo o Puerto de Kripan (1066 m) y al puerto de la Cañada (1126 m).

Ya bastante arriba, en una curva, abandonamos el camino que llevamos, y que se dirige a Kripan, para tomar una pequeña senda que discurre bajo la mole del bonete de San Tirso (1283 m) y nos coloca en el collado (1245 m) que forma éste con el monte San Tirso (1334 m). Antes hemos dejado a la derecha una sendita que baja a la fuente de Los Cazarros.

Seguimos el camino, que discurre al cobijo de las peñas y llegamos a la entrada de la ermita (1253 m), resguardada en el interior de un covacho. Por la derecha parte el desvío que baja a la fuente del Águila. La senda se encrespa, ahora, a lo alto del peñasco dejando una primera cota a la izquierda (1325 m). Un poco más adelante se llega a la cima de San Tirso (1334 m). La panorámica es excepcional. En realidad este monte tampoco da una verdadera impresión de cima, ya que forma una cresta que incluso deja alguna punta mayor (1336 m) algunos metros al W. Como alternativa a este itinerario, indicar que se puede partir desde Bernedo y pasando bajo los restos del castillo de Bernedo salir al camino descrito.

Desde Villafría

Desde Villafría (711 m) se puede iniciar una ruta parecida que entronca con el camino de San Tirso que viene de Bernedo. De esta ruta saca provecho el sendero de Gran Recorrido (GR-1).

Desde Kripan

Interesante es, también, subir desde Kripan (696 m) por el hayedo más meridional de Euskal Herria. Desde el pueblo un camino carretero llega al área de descanso del nacedero (830 m) bajo los curiosos riscos rojizos de Montorte. Comenzamos por un amplio camino, pero a los 300 metros, tomamos un sendero a la derecha que conecta con otro camino ancho más arriba. Este camino penetra en el magnífico hayedo escondido tras los farallones de Montorte (1111 m). Ya bastante arriba (1007 m) sale a la derecha una desviación que sube al Puerto Nuevo o Puerto de Kripan (1066 m). Omitiendo este camino alcanzaremos lo alto de la sierra en el llamado Puerto del Palo (1086 m). Ya en la vertiente N, el camino discurre hacia la izquierda y se dispone a descender hacia Bernedo, pero al poco aparece el cruce que lleva a San Tirso. Este cruce se sitúa a unos metros de otro de los pasos que se abren hacia La Rioja: el Puerto de la Cañada o, más recientemente llamado, Puerto de Elvillar (1126 m). El sendero de San Tirso discurre, en este caso, sobre la cresta de la montaña, a diferencia de la senda de Bernedo, que se mantiene ligeramente por debajo, en la vertiente N.

Desde Elbillar/Bilar

La ruta desde Elbillar/Bilar (540 m) es complicada, pero de gran interés. Comienza por una pista que nos lleva a una fuente de varios caños y remonta un cortafuegos, donde a la derecha sale un senderito que se transforma en un camino que penetra en el hayedo para salir al puerto de la Cañada (1118 m). Se desciende un poco por la vertiente opuesta y se toma a la izquierda el sendero a San Tirso (1334 m). En la actualidad, desde Kripan (696 m) es posible efectuar una ruta circular en torno a los pasos montañosos de La Cañada, Puerto de Kripan y El Palo. Se trata de la zona conocida genéricamente como Los Puertos. Un sendero de pequeño recorrido ha sido habilitado para recuperar los viejos caminos que transitaban la sierra. Desde Kripan, dejando a la derecha, el macizo rocoso de Montorte se sube al Puerto de la Cañada (1126 m). Luego podemos regresar por el puerto del Palo (1086 m) al pueblo, teniendo siempre la opción de pasar por el Nacedero.

Accesos : Bernedo (1h 30 min); Kripan (1h 45 min); Billar (2h).