Al pie del hayedo que tapiza la fachada septentrional del cresterío principal de Toloño (1277 m) se extiende una deliciosa pradera conocida como los Rasos de Ortada, con huellas aún visibles de su actividad ganadera, intensa en un pasado no tan lejano y actualmente en franco declive. Sobre el flanco norte de esta extensa planicie herbosa se alza un notable relieve montañoso de silueta alargada, coronado por una franja arbolada que recorre la mitad superior de su empinada ladera sur.

A pesar de contar con una prominencia más que digna y de una presencia insoslayable en un paraje tan frecuentado como Ortada, con su socorrida fuente de Zapiturri, por donde discurren las rutas clásicas de ascenso a las alturas de la sierra desde Buradon Gatzaga, Bergantzu, Urizaharra o el puerto de Rivas, este monte no ha merecido, sorprendentemente, la atención del colectivo montañero, que ni siquiera lo menciona en la abundante literatura, digital o en papel, dedicada a la sierra de Toloño.

La única explicación que se nos ocurre para la invisibilización de una montaña tan evidente tiene que ver con su aparente anonimato. Si es cierto que "todo lo que tiene nombre existe", sabia y profunda expresión de la mitología vasca que el cine fantástico ha popularizado en los últimos años en películas como "Irati", de Paul Urkijo, quizás pueda afirmarse también lo contrario: lo que no tiene nombre no existe. Va siendo hora de corregir esta supuesta laguna toponímica, que no es tal, para colocar definitivamente en el mapa una cumbre modesta pero sin duda interesante y con ingredientes más que suficientes para compensar el menguado esfuerzo que supone su ascensión.

Curiosamente, la propia cartografía del IGN, tantas veces denostada por el escaso rigor toponímico del que adolecen a menudo sus publicaciones, viene a llenar el vacío con un orónimo tan rotundo como Peñascaídas, rotulado en los mapas, un poco al descuido, sobre las laderas norteñas del monte, unos pastizales de suave pendiente donde no aparecen rocas ni peñas que puedan validar ese nombre.

Para que el topónimo adquiera por fin su inequívoco significado, hay que ascender hasta el punto culminante de Peñascaídas (1121 m) y asomarse desde su cornisa rocosa, camuflada entre la vegetación que la cubre, hacia la vertiente de solana; al pie del cantil descubriremos con sorpresa y admiración los peñascos y monolitos de formas caprichosas que adornan el paraje, especialmente la afilada aguja que, desgajada de la pared a la que se unía hace milenios, justifica por sí sola el afortunado y descriptivo topónimo asignado al monte.

Al este de la cumbre principal se levanta una pequeña cota despejada, de corta prominencia pero dotada de amplias panorámicas hacia el entorno próximo; al pie de su ladera SE, sobre la pista procedente del puerto de Rivas, se alza una gran laja de forma trapezoidal hincada en el terreno, que los arqueólogos identifican como menhir de Riparasa.

Desde el puerto de Rivas/Peñacerrada

Desde el alto que comunica Urizaharra con Labastida, conocido como puerto de Rivas o puerto de Peñacerrada (941 m), se desciende unos metros por la vertiente alavesa hasta la pista señalizada con flechas a la "Ermita de Toloño", inicio de una de las rutas más clásicas y cómodas para ascender a las cumbres principales del macizo. El camino forestal serpentea con escaso desnivel hasta una barrera donde enlaza con la senda procedente de Rivas de Tereso y con el sendero PR-A 79 que asciende desde Peñacerrada/Urizaharra.

Traspuesta la langa, podemos optar por seguir la pista o tomar a la izquierda el empinado atajo que evita su largo y tedioso zigzagueo a cambio de aumentar considerablemente el esfuerzo (track). Ambos recorridos vuelven a coincidir en el collado Las Vueltas (1033 m), donde la pista desciende suavemente unos metros hasta localizar a la izquierda el poste del PR-A 79 que ofrece continuar hacia Toloño en largo paseo por el carretil (4,5 km y 1h 30') o desviarse por una atractiva senda en el hayedo con el mismo objetivo (2,5 km y 1h), sin duda mucho más recomendable. El sendero, muy pisado y marcado con hitos y pintura blanca y amarilla, asciende por un precioso hayedo salpicado de tejos, alguno de buen porte, hasta las risueñas praderas herbosas de El Serón, con su pequeña balsa.

Una hilera de hitos guía la ruta por el pastizal hasta volver a tocar el hayedo, donde abandonaremos la senda señalizada, que continúa hacia Toloño, para perder altura a la derecha por una limpia vaguada, hasta enlazar nuevamente con la pista procedente del puerto de Rivas. Al otro lado del carretil se localiza sin dificultad el menhir de Riparasa, un enorme peñasco de forma irregular enhiesto sobre un pequeño promontorio de piedras apiladas en su base como soporte; las catas realizadas en el entorno próximo a este hito prehistórico han proporcionado diverso utillaje (sílex y fragmentos cerámicos) que los expertos datan en el Paleolítico Medio y en el Eneolítico-Bronce (Fernando Galilea, Armando Llanos: "El menhir de Riparasa, en la Sierra de Toloño, Álava". Estudios de Arqueología Alavesa, Tomo 23. Vitoria-Gasteiz, 2006).

El megalito se alza al pie de la cota oriental de Peñascaídas, un agradable mirador hacia las praderas de Ortada bajo las crestas de Toloño, donde se descubre el ojo que horada la roca y justifica el sobrenombre de Peña del Agujero que le asignan los mapas. Un collado herboso separa este modesto altozano de la cumbre principal de Peñascaídas (1121 m), que se asciende sin dificultad hasta alcanzar su cima, coronada por un haya, un enebro y un arbusto de boj; un macizo pináculo rocoso desgajado de la cornisa asoma su cabeza inaccesible al otro lado de la profunda brecha creada tras la caída del puente rocoso que lo unía en un pasado remoto a la cresta.

Una canal a poniente de la cima permite salvar el resalte rocoso y acercarse hasta los pies de la compacta aguja pétrea, un rincón sugerente donde se descubre un aprisco de paredes musgosas, testigo de la pasada actividad ganadera de la sierra; en el cantil bajo la cima de Peñascaídas, una chapa en recuerdo a "Tirso y Félix" deja en el aire la sombra de alguna desconocida tragedia.

El descenso hasta las campas de Ortada, por una ladera empinada que huele a tomillo, es sencillo y rápido. Desde la renovada fuente de Zapiturri toca decidir la continuación de la ruta; las cumbres de Toloño (1277 m) y las fascinantes ruinas del monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles quedan tan a mano que es difícil resistirse a visitarlas una vez más.

Acceso: Puerto de Rivas/Peñacerrada (1h 15min)