Entre las localidades de Araia y Albeiz, al pie de la vertiente alavesa de la sierra de Altzania, empequeñecidos bajo las grandes moles de Aratz, Umandia y Albeizko Haitza, emergen una serie de cerrillos herbosos que destacan discretamente sobre el paisaje de praderas característico del piedemonte de este sector oriental de la Llanada; Menzabal (665 m), Amamio (662 m), Idiasieta (641 m) y Los Altos (651 m) son cuatro colinas modestas, pero con entidad y elementos de interés más que suficientes para merecer cada una de ellas un tratamiento individualizado.

Al norte del coqueto pueblo de Albeiz/Albéniz, bajo la denominación de Los Altos (651 m), se agrupa un pequeño macizo con tres cotas de altitud muy pareja, que se prolonga al SE en una suave lomada hasta la cercana localidad de Ilarduia, tras elevarse tímidamente en la cima de Mentoste (621 m); todo el conjunto, donde predominan los pastizales de uso ganadero ligados a la degradación de los antiguos quejigales que cubrían la zona, se integra como un pequeño apéndice de monte bajo dentro de los límites del Parque Natural Aratz-Aizkorri.

Sobre la cumbre más meridional del conjunto, situada a escasa distancia de la cima principal de Los Altos (651 m) y apenas tres metros más baja, se alza un vértice de la red geodésica de la DFA denominado Albéniz (648 m); al N, un anónimo promontorio cónico de similar altitud (642 m) completa la tripleta de cotas.

Hamalau Zuhaitzak/Los Catorce Árboles

Al pie de la ladera occidental del cerro, junto a la vieja Senda de los Carreteros (actual GR 120 "Camino Ignaciano"), se localiza un curioso paraje conocido como Hamalau Zuhaitzak/Los Catorce Árboles; este lugar, que actualmente conserva solo siete de los catorce robles originales que pregona el topónimo, era el elegido por los vecinos de Albeiz para festejar con vino dulce y galletas al regreso de la romería a la ermita de San Juan de Amamio, la víspera de la festividad del santo que sacralizó los ancestrales ritos paganos del solsticio de verano.

Un singular reloj de sol circular sobre un pedestal cilíndrico, erigido en 1995 por los vecinos del pueblo, distingue este sencillo rincón alavés, emblemático a nivel local y de indudable interés etnográfico. La ermita románica de San Juan de Amamio (s.XII), de pertenencia común a los pueblos de Araia y Albeiz, fue parroquia de la desaparecida aldea de "Hamamio", como se la nombra ya en 1025 en la "Reja de San Millán", tributaria con una reja de hierro, dentro del distrito de "Hegiraz", al Monasterio de San Millán de la Cogolla.

La web del Ayuntamiento de Asparrena, en una aparentemente frustrada revista local titulada "Hamarrak bat", aloja un artículo de Juanjo Ruiz de Egino sobre "La víspera de San Juan en Albéniz" ("ALBENIZ costumbres"), de lectura muy recomendable por su tono evocador y por la cantidad de datos históricos y etnográficos que incorpora en la narración; se adjunta un anexo en pdf con el texto de Ruiz de Egino, esperando que su autor, con quien no hemos sabido contactar por ahora, disculpe el atrevimiento y autorice a posteriori su inserción en Mendikat.

A Los Altos desde Albéniz
Desde la aseada localidad de Albeiz/Albéniz (585 m), la supuesta Alba de la vía "Ab Asturica Burdigalam" mencionada en el Itinerario Antonino, el ascenso a Los Altos (651 m) es un sencillo paseo sin ninguna dificultad. Tras visitar la monumental parroquia de San Juan Bautista (s.XVI) y su cuidado entorno, se deja atrás el concierto de ranas del viejo molino sobre el cauce del Zirauntza y se abandona el caserío al N en dirección al cementerio, que se alcanza por la traza del GR 120 "Camino Ignaciano" una vez cruzada la carretera de Ilarduia.

Al llegar a la altura del recinto del camposanto, el GR abandona por la izquierda la pista y traspone una portillera metálica; junto al camino, unas piedras coloreadas muestran la leyenda "Hamalau Zuhaitzak". Si se continúa por la senda junto a la alambrada, pronto se alcanzaría el paraje de los Catorce Árboles, desde donde se puede ascender directamente al E, con poco esfuerzo, hasta la cima central y más elevada de Los Altos (651 m).

No obstante, si se desea visitar primero el vértice geodésico de Albéniz (646 m), una vez traspuesta la portillera hay que salvar por un caballete cercano la alambrada que defiende la extensa plantación de jóvenes quejigos que cubre la ladera del cerro; con cuidado de no pisar los plantones, se asciende la pendiente escalonada, convertida en primavera en un precioso mosaico de flores silvestres. Desde el pilón geodésico, en corto paseo se corona la cima de Los Altos (651 m), mirador de hermosas panorámicas hacia las cumbres de Entzia y de Altzania y hacia los pueblos de Asparrena.

Desde Araia

En el parque junto al palacio Ajuria de Araia (605 m) se muestra un panel del GR 120 "Camino Ignaciano", que abandona el pueblo al SE por Ilarduibide kalea, entre la Kultur Etxea y las instalaciones deportivas; a la derecha se alza el Humilladero, rodeado de un pequeño espacio ajardinado. Los postes de señales y las marcas rojiblancas del GR conducen hasta el "Camino de los Carboneros", que alcanza tras una portillera el paraje de Hamalau Zuhaitzak, al pie de la suave pendiente que asciende a Los Altos (651 m).

Circular por Menzabal, Amamio e Idiasieta

La ruta desde Albéniz es tan breve que merece la pena enlazar con las otras tres colinas nombradas en un grato recorrido circular de escasa exigencia física, aunque a ratos se convierte en una especie de yincana que obliga a franquear varias langas y algunas alambradas sin pasos habilitados. Por la herbosa ladera N de Los Altos, se desciende a la pista que corre entre Araia e Ilarduia por la vaguada abierta con Menzabal. Hay que cruzar tres portilleras sucesivas en un camino pisoteado por las vacas; después de la última hay rastros de paso que ascienden al NW, por la derecha de la loma y entre quejigos, hasta la cima de Menzabal (665 m).

En la misma dirección, al final de la loma una alambrada nos lleva a la derecha, donde un caballete permite salvarla. Un tramo por prado de siega hasta la cancela de entrada y otro muy breve por pista para tomar a la derecha el senderillo señalizado hasta la ermita románica de San Juan de Amamio (s.XII). Ladera arriba, salvando otra alambrada, se gana la cota de Amamio (662 m), para continuar a plena loma a poniente hasta Araia (nueva alambrada sin caballete).

En el parque se siguen las balizas del GR 120 "Camino Ignaciano", que abandonan el pueblo entre el polideportivo y la Kultur Etxea, rebasan un Santutxo y, siempre con las marcas de pintura rojas y blancas y los postes de señales del GR, toman el Camino de los Carboneros al pie del cerrillo Idiasieta (641 m), fácilmente accesible por un prado de siega. Por Hamalau Zuhaitzak y su reloj solar, la senda regresa a Albeiz por camino ya conocido (2,00-2,30).

Acceso: Albeiz (20 min); Araia (25 min)