Su peculiar estructura, aislamiento y grandiosidad la convierten en un singular fenómeno orográfico. Esta inconfundible mole emerge sobre un elevado altiplano, siendo visible su característica silueta desde las principales sierras del SE peninsular, y viceversa.
Las cordillera Béticas
Las sierras del Sur peninsular forman una vasta y compleja estructura montañosa que los geógrafos han agrupado bajo el nombre de cordilleras o sistemas béticos (a veces también designado en singular: Sistema Bético), abarcando de este modo el extenso conjunto de cumbres que se extiende a lo largo de 600 Km entre el cabo de la Nao, en el saliente más oriental de Alicante y el estrecho de Gibraltar. De hecho, la cordillera tendría continuidad sumergida bajo las aguas del mediterráneo para reaparecer en las islas Baleares. Para su estudio se ha separado el sistema en tres grandes bloques: la cordillera prebética, la subbética y la penibética, existiendo una serie de depresiones, como la hoya de Baza y la de Guadix, que diferencian el macizo penibético de los anteriores, constituyendo el denominado surco intrabético o depresión penibética. La diferenciación entre los macizos prebético y subbético atiende más a criterios geológicos que físicos, por lo que a un nivel meramente geográfico puede considerarse un conjunto único o sistema bético separado de la cadena penibética por la depresión antes referida.
La sierra de la Sagra (2382 m) se enmarca entonces como el punto culminante de la cadena subbética en su superposición con la prebética, de aquí que está cumbre sea una de las más destacadas, no sólo dentro del Sur de España, sino ocupando una plaza relevante dentro de las montañas peninsulares. Si nos circunscribimos exclusivamente a este ámbito (peninsular), ignorando los archipiélagos, La Sagra ocupa la sexta posición por su prominencia, por debajo de Mulhacén (Penibética), Aneto (Pirineos), Torre Cerredo (Cordillera Cantábrica), Almanzor (Sistema Central) y Torrecilla (Penibética).
Desde el Cortijo del Collado de Abajo
El punto de partida idóneo es el denominado Cortijo del Collado de Abajo (1470 m), accesible por carretera, en breve, desde Puebla de Don Fadrique (1160 m). Empezamos a caminar (S) por un llano, siguiendo la pista que se dirige a la sierra. Pronto toparemos con una fuente canalizada con troncos huecos, donde nos olvidamos del carril. Enfrente, en la vertical de la cumbre, un paso rocoso forma embudo bajo la barrancada. Es el itinerario más corto, particularmente atractivo en condiciones invernales. Si no está cubierto de nieve es preferible utilizarlo como vía de retorno.
Así pues, vamos a efectuar un flanqueo ascendente (S-SE) por terreno pedregoso, entre pinos y espinos, en busca del Collado de las Víboras (1873 m) (1,30). También se puede alcanzar el cordal en otros puntos más elevados, remontando pedrizas y superando los resaltes escalonados de la muralla. Una vez en el cresterío continuamos la progresión (SW) por su descompuesto lomo, cubierto a veces de matojos. Los escarpes de la antecima se pueden soslayar por ambos lados, renunciando en tal caso a efectuar una corta y entretenida trepada. Junto a esta exigua cota (2280 m) (2,45) se forma la nítida cresta que culmina en el espinazo cimero de la Sagra (2383 m) (F) (3,00).
De vuelta a la antecima (2280 m) nos deslizaremos por la pedreras de la ladera septentrional, perdiendo rápidamente altura a través de un empinado canalón, hasta dar con el angosto corredor rocoso por donde se destrepa a las pedrizas de la base. Atravesando luego el pinar y volviendo a pasar junto a la fuente, retornamos por la pista al punto de partida (1470 m) (F) (5,00).
Por la vertiente Sur la ruta de ascenso más atractiva es el Barranco de la Cueva del Agua. Partiendo de Huéscar (950 m) se inicia la aproximación por la carretera que va a Santiago de la Espada, tomando el carril practicable que discurre junto a la Rambla de la Virgen para dirigirse a los Cortijos de la Cueva del Agua (1400 m). Siguiendo a partir de aquí el curso del citado barranco, se alcanza la cresta SW, trasponiendo después la cota (2351 m) hasta donde se prolonga la larga arista cimera de la Sagra (2383 m) (3,00).
Accesos: Cortijo del Collado de Abajo (3h).
