A partir del Coll de Rates (630 m), paso de la carretera CV-715 que une las localidades de Parcent (Vall de Pop-Marina Alta) y Tàrbena (Marina Baja), la Serra del Carrascal de Parcent adquiere una orientación E-W hasta Els Plans d'Aialt, ya en el término municipal de Castell de Castells, desde donde se disloca hacia el norte el ramal del Cocoll (1048 m), techo del sistema; el tramo de la sierra perteneciente al término municipal de Tàrbena suele denominarse de manera particular como Ses Cordelleres.

En el extremo occidental de Ses Cordelleres, al N del cercano Coll de Bixauca (771 m) y dotada de cierta individualidad, se alza una vistosa y afilada cresta caliza, con perfil de cono aguzado en alguno de sus flancos, que se conoce como Es Crestall (984 m). Montaña coqueta y airosa que, además de su propia belleza natural, cobija en sus entrañas un enclave tan sugerente como Sa Cova de Dalt, una caverna que abre su amplia boca al sol de mediodía, con evidencias de ocupación desde época neolítica.

Sa Cova de Dalt

Al descenso de la cima de Es Crestall, merece la pena visitar Sa Cova de Dalt, un hermoso rincón de la Marina Alta y un importante yacimiento que, a pesar de los frecuentes expolios sufridos al menos desde la década de los 50 del pasado siglo, ha proporcionado abundante material que lo convierten en uno de los depósitos arqueológicos de referencia para estudiar el periodo neolítico en las comarcas de la Marina Alta y Baixa. La boca de la cueva se localiza en el paraje conocido como Sa Solana de Bixauca, a unos 880 metros de altitud y a menos de 100 metros en línea recta al SW de la cima de Es Crestall (984 m); protegida por un pequeño rodal de carrascas crecidas entre grandes bloques rocosos, la coloración ocre que deslustra la gris caliza del farallón bajo el que se abre la amplia boca delata su presencia.

De la ficha correspondiente a esta gruta en el "Catálogo de Cavidades de la Provincia de Alicante" (www.cuevasalicante.com), elaborada por Rafael Pla Salvador y Francisco Pavía Alemany, del Centro Excursionista de Alcoy, entresacamos algunos párrafos de interés:

"Se trata de una cavidad con excelentes condiciones de habitabilidad y en consecuencia aprovechada por el hombre como refugio, vivienda y finalmente como corraliza en donde los pastores recogían el ganado. En el rincón del Lar podemos observar varias chimeneas en donde la presencia del hollín de miles de años de actividad, aún sigue tiznando las paredes." "El recinto cavernario queda ocupado por una gran sala de 56 m. de larga por 25 m. de anchura y entre los 12 y 15 m. de altura máxima. Tiene forma romboide, presentando en su mitad nort-occidental una mullida planta de tierras de descalcificación y en su zona sur-oriental un inmenso caos de grandes rocas desprendidas de las antiguas bóvedas de la cueva y del monte."

Las intervenciones realizadas en Sa Cova de Dalt han proporcionado una colección de objetos que abarcan toda la secuencia cultural del neolítico. Según un trabajo titulado "Prehistoria en la Marina Baixa. Un proyecto de investigación en ciernes" (Adela Sánchez Lardíes, Jorge A. Soler Díaz y Gabriel García Atiénzar), la excavación dirigida en 1995 por José Antonio López Mira y Francisco A. Molina Mas en la gruta:

"...ofreció un interesante conjunto cerámico y lítico que incluye fragmentos de vasos impresos cardiales que remiten al neolítico más antiguo (VI milenio a.c.) y toda una suerte de cerámicas que se asignan al denominado postcardial (V-IV milenio a.c), una fase media de la secuencia neolítica, donde cavidades de ésta índole fueron utilizadas como rediles. La Cova de Dalt también ofrece restos humanos, lo que permite incluirla en la relación de cavidades de posible uso funerario de esas fases neolíticas; sin embargo, la documentación de puntas de flecha hace más verosímil que se vincule con el pleno uso de las cuevas y abrigos para la práctica de inhumación múltiple que caracteriza las cavidades de la cuenca del Serpis durante el neolítico Final y el eneolítico - ca. 3.300-2.750 a.c - que con otro ritmo, perdura en el tiempo que significa la cerámica campaniforme (ca. 2.800-2.200 a.c.)".

Por su parte, un entretenido reportaje de Manuel Pinto Baldó, titulado "Un paseo por sa Solana de Bijauca:desde es Crestall al Cocoll" (Revista Sarrià, nº3. Associació d’Estudis de la Marina Baixa. La Nucia, 2009), en referencia a la utilización ulterior de Sa Cova de Dalt a partir de la prehistoria, apostilla:

"Parece ser que posteriormente fue utilizada como asentamiento ibérico entre los siglos cuarto y segundo. En esa misma campaña se descubrió que los restos de margen –que se hallan en la misma cresta y que podemos seguir como si fuera un largo margen de piedra– son los restos de muralla de un asentamiento mucho más primitivo: los de un poblado de la Edad del Bronce (sobre el dos mil antes de Cristo). La cueva también fue utilizada como habitáculo en la Edad Media. Sin ir tan atrás en el tiempo –hace menos de cien años– fue refugio de “barateros”, es decir, de bandoleros, destacando a principios del siglo XX la partida y el personaje de Mitjana, vecino natural de Castell de Castells. Dicen que Mitjana tenía una buena puntería y, desde las piedras de la entrada, disparaba a los “migueletes” o guardia civiles que le iban a buscar. Ya en la actualidad se utilizó para un fin menos novelesco, pero, por lo menos, más pacífico: el de corral o sestero de ganado."

El "parlar salat" de Tàrbena

A raiz de la expulsión, en 1609, de los moriscos que habitaban desde siglos atrás las quebradas tierras del interior de las Marinas Alta y Baixa, la nobleza propietaria de las tierras de cultivo recurrió en muchos casos a familias de campesinos, procedentes de localidades no costeras de Mallorca (Manacor, Santa Margalida, Artà, Pollença, Llucmajor...), para repoblar las aldeas alicantinas arrebatadas por decreto de Felipe III a sus anteriores moradores; los valles de Gallinera, Alcalà, Ebo y Laguart, y lugares como L'Orxa, Tàrbena, Finestrat y, en menor medida, Pedreguer, Xalò, Gata, Llíber o Bolulla, pasaron de moriscos a mallorquines en apenas dos años.

Los campesinos insulares, además de sus propios usos y costumbres, trajeron consigo su forma de hablar, el català balear, y más en concreto el dialecto o sub-dialecto mallorquí. Aparte de otros matices particulares, relativos al vocabulario, a la pronunciación y a la gramática, uno de los rasgos más llamativos del mallorquí es el llamado "parlar salat", que se caracteriza por la utilización del artículo "es, sa, s', ses" (derivado del demostrativo enfático latino "ipse"), en lugar de "el, la, l', les" (derivado de "ille"), común en el català y en el valencià.

Esta herencia de los colonos mallorquines ha dejado numerosas huellas en la toponimia de las dos Marinas; más arriba, como muestra, se han mencionado ya términos como Ses Cordelleres, Sa Cova de Dalt o el propio nombre del monte protagonista de la reseña, Es Crestall. El "parlar salat" (o "parlar de sa") es un rasgo dialectal prácticamente desaparecido de los territorios alicantinos repoblados a principios del siglo XVIII por los colonos mallorquines; únicamente ha conseguido pervivir en la localidad de Tàrbena, gracias a su relativo aislamiento geográfico y, sobre todo en los últimos años, gracias a la voluntad de los tarbeners, que lo siguen utilizando con orgullo de su pasado balear y lo han convertido en seña de identidad del pueblo. La mayor parte de las 17 familias de colonos que repoblaron Tàrbena procedía de la localidad mallorquina de Santa Margalida, lo que condujo en 1997 al hermanamiento de ambos pueblos.

A Es Crestall desde el Coll de Bixauca

La propuesta consiste en una ruta circular desde el coll de Bixauca (771 m), en la carretera CV-752, a 6 km de Tárbena y otros tantos de Castell de Castells. Siguiendo la carretera en dirección a este último durante 500 metros, parte a la derecha un camino que va a enlazar en el llano cultivado del Pla d'Aialt con la ancha pista terrosa que da servicio al aerodromo y a la caseta de vigilancia forestal del Cocoll; pronto dejamos atrás los Corrales d'Aialt, de hechuras moriscas y algunos en estado ruinoso.

La amplia pista serpentea y gana altura sobre el Barranquet del Cocoll, con las calizas de Es Crestall al otro lado de la suave vaguada. Rebasado el relieve de Es Crestall, se separa a la derecha un ramal secundario que recorre un vallejo herboso con restos de antiguos bancales, actualmente dedicados al pastoreo. El camino arriba a un abierto collado, con algunas instalaciones para dar servicio al rebaño de ovejas que aprovecha los pastos. Antes de comenzar el descenso hacia la vertiente de Benigembla, buscamos la incómoda senda que llanea al E por la umbría de la peña hasta tocar la cola NE del cresterío que desciende de la cumbre.

En rápido ascenso a plena cresta, se alcanza en breve el rocoso penacho cimero de Es Crestall (984 m), de amplias panorámicas hacia la Xortà, la Serrella, las alturas del Cocoll, la Serra del Penyal, las onduladas lomas de Ses Cordelleres, las sierras de Ferrer y Bèrnia y el perfil arisco de la Penya del Castellet de Garx recortándose contra el azul mediterráneo de la bahía de Altea.

Recorriendo el deslumbrante crestón calcáreo hacia poniente, enseguida topamos con los restos del potente muro que defendía el asentamiento de la edad de Bronce, reutilizado en algunos sitios para construir puestos de caza. Desde la línea cimera, descendemos hacia la fachada de solana por un corredor de tierra y piedra suelta, donde afloran abundantes fragmentos de cerámica ibera, que nos permite descolgarnos hasta el Pla de sa Cova; a la derecha del rellano, protegida por las carrascas que medran entre un caos de bloques, localizamos Sa Cova de Dalt. Una malla grapada con fuerza al terreno protege el yacimiento de nuevos expolios. El lugar, provisto de amplias salas, bóvedas elevadas, misteriosos pasadizos y alguna curiosa formación litogénica, resulta sugerente y evocador.

Tras la visita, siguiendo las sendas abiertas entre el monte bajo por la pedregosa ladera meridional, es posible descender directamente al coll de Bixauca para cerrar el círculo de esta interesante ruta (2,00).

Acceso: Coll de Bixauca (1h 15m)