Al pie de los cantiles orientales de Berbea (848 m), inmersa en el pinar de pino silvestre característico de las montañas de Valdegovía/Gaubea, se alza la desconocida e interesante cumbre de Penillas (735 m); en contraste con la suave pendiente de su ladera SW, su cima se desploma por el resto de flancos sobre el amplio valle regado por el Omecillo entre Villanañe y Espejo, frente a las oscuras moles cubiertas de encinas de Peña Grajera (832 m) y Olvedo (932 m). Aunque situado fuera del circo de montañas que cobija el recoleto pueblo de Barrio, la cumbre de Penillas se inscribe en terrenos pertenecientes a este concejo del municipio de Gaubea.

El topónimo, que encontramos escrito también como Pinillas, hace referencia sin duda a la configuración rocosa de la montaña, coronada por un notable espinazo de peñas que solo admiten el diminutivo en comparación con los abruptos acantilados que presenta la fachada de umbría de Berbea. José A. Gil-García ("Espejo. Paseos y excursiones". Diputación Foral de Alava, 1993) se refiere a la cumbre con el nombre de Peña El Fraile.

La popular Fuente del Judío donde se inicia la ruta, que mana en el talud de la carretera poco antes de llegar a Barrio, constituye una huella toponímica bastante explícita acerca de la secular presencia de comunidades hebreas en esta comarca alavesa. Saturnino Ruiz de Loizaga ("Nuevas aportaciones sobre los judíos en los valles alaveses en la Edad Media". Revista Sancho el Sabio nº 2. Vitoria, 1992), apunta al respecto:
"Parece cierta la presencia de los judíos en la documentación altomedieval referente a Valdegovía a partir del siglo X. Así, en tiempos del conde Fernán González aparecen los primeros diplomas en que se asoman como testigos individuos de nombres israelitas afincados en las Salinas de Añana por los años 942 y 964. Creemos que, sin lugar a dudas, se trata de judíos. De este modo, Salinas sería la primera población de toda Álava con asentamiento de hebreos."

Desde Barrio

Poco antes de entrar en la localidad de Barrio, rebasada la Fuente del Judío, se observa a la izquierda, bajo la peña, un ensanchamiento con señales de utilización como cantera en el pasado. Se inicia en este punto (660 m) un camino forestal, marcado con una señal de prohibición para vehículos no autorizados y un aviso de "Aprovechamiento controlado de setas, flores, frutos y plantas de la Sierra de Arcena", que enseguida traspone una barrera metálica.

El camino circunvala entre encinas, pinos, quejigos y acebos, con escasos desniveles, la fachada de umbría bajo los farallones calizos de las peñas de Berbea (848 m); se puede seguir el camino principal o cualquiera de las sendas que avanzan algo más elevadas en paralelo, que convergen con el mismo más adelante. El agradable paseo rebasa una bañera de jabalís con abundantes huellas, excrementos, hozaduras y demás marcas de su trasiego cotidiano, antes de alcanzar El Colladillo (702 m), encrucijada de numerosos caminos, situado al SW de la cumbre.

Hay rastros de paso que progresan (NE) por el pinar-encinar, de limpio sotobosque, hasta alcanzar el crestón calizo y el mirador rocoso, revestido de encinas, que culmina el espolón de Penillas (735 m); una chapa rotulada con el número 5 en la peña cimera indica su utilización por los cazadores del coto como espera para el jabalí.

Las vistas abarcan desde las oscuras alturas de Raso, por Peña Grajera, la sierra de Olvedo y la fachada S de Arkamo, hasta las peladas lomas de Cantoblanco, amenazadas por el penúltimo proyecto de parque eólico, y las montañas que cobijan el diapiro de Añana, con sus singulares salinas y el legendario Lago de Caicedo Yuso-Arreo.

Acceso: Barrio (30 min)