Menzabal (665 m) es la cota más elevada de un conjunto de recatadas colinas que emergen tímidamente sobre los prados y tierras de labor situados entre Araia, Albeiz e Ilarduia, al pie de los espléndidos bosques de hayas que cubren la vertiente alavesa de la sierra de Altzania; con el ascenso a Idiasieta (641 m), Los Altos (651 m) y Amamio (662 m) se puede completar una grata ruta circular de baja intensidad y exenta de complicaciones por este rincón de Asparrena.

El topónimo "Menzabal" parece una evolución sincopada a partir de un primitivo "Mendizabal", con el significado evidente de "monte ancho", expresión que describe perfectamente a este modesto cerro de silueta chata y alargada que se estira de NW a SE en paralelo a la peña de Umandia (1225 m).

Desde Araia

Hay que abandonar Araia al E por Ilarduibidea, entre el edificio de Kultur Etxea y las instalaciones deportivas y docentes de la localidad, siguiendo de inicio las señales del GR 120 "Camino Ignaciano" que se dirigen hacia San Román de San Millán/Donemiliaga por Albeiz; rebasada la última vivienda aislada, merece la pena desviarse mínimamente a la derecha para visitar el Humilladero o Santutxo, donde se alza bajo teja, en un entorno ajardinado, una de las cuatro cruces que vigilan los caminos que salen o entran de Araia.

Enseguida se alcanza el cruce señalizado hacia Amamioko San Joan baseliza y hacia Albeiz, donde abandonamos el GR y seguimos de frente entre prados y tierras de labor con la loma de Menzabal a la izquierda; cuando finalizan las parcelas, ya en terreno de monte bajo, se localiza a la izquierda la entrada de un carretil con una portillera que hay que cruzar, para ascender a continuación entre comederos por un camino muy maltratado por el pisoteo de las vacas.

Cruzaremos otra cancela metálica y tomaremos a la izquierda un sendero de ganado que se abre paso entre los quejigos, próximo a la alambrada que recorre la loma del monte, con mojones del MUP Nº 632 propiedad del concejo de Albeiz y en la muga con el Parque Natural Aratz-Aizkorri. La trocha, a tramos invadida por la vegetación pero fácil de seguir, deja atrás un oxidada txabola de hojalata y salva otra alambrada perpendicular a la de la loma, poco antes de alcanzar la cima de Menzabal (665 m), señalizada por un viejo mugarri de arenisca y fuera ya del terreno protegido por el Parque Natural.

A lo largo del recorrido, por los huecos abiertos entre el arbolado, hemos podido contemplar los extensos hayedos que cubren las laderas de los montes de Altzania, coronados por las familiares y espectaculares crestas calizas de Aratz, Imeleku, Allaitz, Umandia y Albeizko Haitza; hacia el S, tras las colinas de Idiasieta y Los Altos, los pueblos del sector oriental de la Llanada bajo los característicos perfiles de Entzia.

Para regresar a Araia, se continúa a plena loma junto al cierre de púas hasta una rinconada donde la alambrada nos obliga a descender a la derecha para buscar el caballete o la portillera por donde cruzarla. Por el fondo del prado, se traspone la cancela de entrada al mismo y se toma la parcelaria, que dejaremos a la izquierda, tras rebasar un promontorio que alberga un monumento funerario, por el sendero señalizado hacia San Juan de Amamio, que finaliza en Amamio kalea de Araia (0,50).

Desde Albeiz

Desde la plazoleta junto a la parroquial de Albeiz (585 m), hay que cruzar la carretera de Ilarduia y seguir el trazado del GR 120 que pasa cercano al cementerio y se dirige contorneando Los Altos a Hamalau Zuhaitzak/Los Catorce Árboles; una vez en este emblemático paraje, se abandona el sendero señalizado y se sigue al N alguna de las sendas abiertas por el ganado, hasta cruzar una portillera que nos deja en la parcelaria entre Araia e Ilarduia, justo frente al carretil mencionado en la ruta desde Araia.

Una vez coronado Menzabal (665 m), se desciende por el itinerario ya descrito hasta el desvío a San Juan de Amamio, donde se enlaza otra vez con el GR 120 que nos va a devolver bajo el cerrillo Idiasieta (641 m), por el Camino de los Carboneros/Ikazkinen Bidea y Hamalau Zuhaitzak, a las calles de Albeiz (1,00).

Acceso: Araia (30 min); Albeiz (25 min)