Estribación occidental del macizo de Arrola, Magalzar (323 m) es una loma ancha y aplanada cubierta de pinares, que se estira en sentido N-S al Este del casco urbano de Amurrio. Por su ladera W se diseminan los caseríos y las viviendas unifamiliares de Larrabide auzoa; muy próximos a su cota cimera se encuentran los depósitos reguladores y la estación de tratamiento de aguas potables (ETAP) de Malgazar, que depura el agua procedente de la captación del río Altube en Baranbio para el abastecimiento de Amurrio. La vaguada del arroyo Altarraketa o Alterreketa, que corre en paralelo a la loma al pie de su ladera oriental, individualiza el relieve respecto al resto del macizo.

La cima, completamente inmersa en un denso pinar y difícil de ubicar con precisión, no reviste excesivo interés. La ruta que nos permitirá aproximarnos a ella, en cambio, discurre por el paisaje agroforestal típico de Aiaraldea, con prados destinados al pasto del ganado y algunos retazos de la vegetación autóctona que cubría la zona antes de la masiva repoblación con especies resinosas llevada a cabo durante la segunda mitad del siglo pasado; el cauce de las errekas se orilla de sauces y alisos y aún es posible contemplar, pasados los caseríos de Orue, algunos grupos de venerables robles trasmochos.

La casa-torre de Mariaka

Un breve desvío en la ruta propuesta nos acercará a la vieja casa-torre de Mariaka (s.XV), caserío emplazado en un paraje evocador, que conserva restos de su prestancia medieval y exhibe en su fachada y en los dinteles de sus vanos las armas de uno de los linajes notables en el pasado feudal del Valle de Ayala. El solar es cuna, además, del famoso Juan de Mariaka "el Fuerte", personaje legendario que, al igual que su homónimo aldeano de la Llanada (Juan Gaztea, el "Fuerte de Arburu"), conseguía su extraordinario vigor mediante la ingesta de habas.

Para mayor información sobre la historia de la casa-torre y de su popular personaje anexamos, con autorización de su autor, el magnífico trabajo de Juanjo Hidalgo, publicado en el n° 2 de la revista Aunia (Luiaondo, 2003), titulado "Mariaka. Piedra y Leyenda". Salvador Velilla Córdoba firma en el n° 24 de la revista Aztarna (Amurrio, 2003) otro interesante artículo al respecto, titulado "La leyenda de Fabián de Mariaka y otras leyendas". Finalmente, adjuntamos como curiosidad otro documento publicado también por Aunia Kultura Elkartea (2003), fruto de la investigación del propio Juanjo Hidalgo, que aporta además el prólogo y los comentarios a los textos, bajo el título "Leyendas de la Casa de Mariaka y otros poemas inéditos. Del escritor amurriano del s.XIX Luis de Lezama y Urquijo".

Al final de la reseña se transcribe un fragmento del "DECRETO 19/2018, de 13 de febrero, por el que se califica como Bien Cultural, con la categoría de Conjunto Monumental, las Torres de la Comarca Cantábrica Alavesa", publicado en el BOPV del 20 de febrero de 2018, donde se describen las características arquitectónicas de la Torre de Mariaka.

Desde Amurrio

El paseo descrito coincide con el "Mariaka Naturbide", uno de los viejos itinerarios diseñados y señalizados en el entorno de Amurrio por el Ayuntamiento, recién iniciado el actual milenio, balizados con gruesas traviesas de ferrocarril numeradas y provistos de su correspondiente folleto explicativo con los datos más interesantes, que dieron en llamarse "Naturbideak/Paseos Naturísticos". En la actualidad, la señalética del PR-A 37, "Circular de Aspaltza", sendero homologado inaugurado a finales de 2020, y más en concreto de su variante PR-A 37.1 "Mariaka Dorrea", solapa de manera parcial el trazado de la antigua ruta, pero los recios postes de madera del antiguo "naturbide" que se mantienen en pie, con el apoyo del folleto correspondiente, posibilitan completar cómodamente el recorrido circular.

La ruta se inicia junto al polideportivo municipal Bañueta (220 m), donde existe un panel de los "Senderos Saludables" inaugurados por el consistorio amurriarra en 2015 y otro más reciente del mencionado PR A-37. Hay que dirigirse al Norte por los caseríos de Abiaga, cruzar bajo la A-625, dejar atrás los caseríos de Orue, y continuar luego por una pista forestal señalizada con los postes del PR-A 37.1, junto al cauce de Pagatza erreka, entre añosos ejemplares de robles trasmochos.

Poco más adelante, tras salvar la erreka por una pasarela de madera, se enlaza con una amplia pista que seguiremos a la derecha; en la próxima bifurcación merece la pena tomar el ramal de la izquierda para aproximarnos a la cercana torre de Mariaka (0,30), aunque resulte obligado contemplarla a cierta distancia al encontrarse en el interior de una finca vallada de propiedad privada. De vuelta en la bifurcación junto al poste nº 3 del naturbide, el camino balizado salvará la zona de confluencia de los arroyos Pagatza y Alterreketa por sendas pasarelas de madera e irá elevándose poco a poco sobre el cauce de este último, que se ahonda a la derecha a los pies de la loma de Magalzar.

Más adelante, enlazamos con el trazado principal del PR-A 37 (0,45); una de las flechas del poste de señales indica la dirección en ascenso hacia las alturas de Aspaltza (684 m), mientras que la otra señala 1,8 km a Bañueta Kiroldegia, que es la que hemos de seguir. La senda cruza otra vez la erreka y confluye en una pista asfaltada, que asciende en prolongado repecho hasta la depuradora y el depósito de aguas de Malgazar o Aspuru-Larra, al borde del pinar que cubre la loma; la cima de Magalzar (323 m), poco destacada entre los pinos y de ubicación incierta, aunque situada al sur de la cota señalada en los mapas del IGN, resulta en cualquier caso irrelevante, dada la monotonía del paraje y la ausencia de panorámicas (1,00).

Desde la estación depuradora, donde se sitúa el poste nº 7 del viejo naturbide, el camino desciende por la ladera occidental del monte, enlazando carretiles asfaltados entre las casas de Larrabide auzoa, hasta cruzar un paso subterráneo bajo la carretera A-625, justo frente al polideportivo municipal donde iniciamos la ruta circular (1,30).

Acceso: Amurrio (1 h)

Anexo: Fragmento del "DECRETO 19/2018, de 13 de febrero, por el que se califica como Bien Cultural, con la categoría de Conjunto Monumental, las Torres de la Comarca Cantábrica Alavesa"

"Torre Mariaka: 
Se trata de un edificio exento, salvo por su extremo SE donde presenta un pequeño anejo. De planta cuadrangular (aproximadamente de 13 x 13 m) y orientada según el eje NE-SW, el acceso principal de la Torre se sitúa hacia el suroeste. El volumen edificado presenta una cubierta a tres aguas, tres plantas y tres crujías. Las fachadas están ejecutadas, en su mayoría, con mampostería arenisca de pequeño y mediano tamaño, aunque hay una tendencia clara a la reducción del tamaño de las piezas hacia arriba. Los esquinales presentan una fábrica más elaborada con piezas de mampostería escuadrada de tamaño irregular, también de arenisca. Se aprecia un zócalo en las hiladas inferiores. Los vanos se resuelven en un aparejo mucho más elaborado con piezas de sillería arenisca. La puerta alta de la fachada principal (Sur) se ha convertido más tarde en balcón y se remata en arco mixtilíneo. Este arco lleva labrados en torno al vano motivos espirales coronados por una cruz. A su derecha en planta baja, hay un acceso apuntado con nueve dovelas y un escudo en la clave, adscribible al siglo XV. Este escudo tiene cinco panelas y cruz de San Andrés, blasón de los señores de la Torre, parientes mayores del territorio. En la fachada Oeste, hay un vano con arco conopial. En la fachada Este, hay un ventanal con un arco conopial decorado con un cordón curvo, labrado en el sillar del arco y ornamentado por las cinco panelas de Mariaca y a su derecha, otro arco conopial más simple. Destacan los arranques cortados de jabalcones, en el exterior de los muros laterales, que responden a una estructura de madera antigua en la parte alta de la torre, hoy desaparecida. En el interior, se conservan elementos de madera pertenecientes a la estructura original, embebidos en el muro, que responden a una disposición estructural que no concuerda con la actual, basada en cuatro pies derechos, dos y dos, que se alinean a la división en tres crujías de la estructura original. Gracias a los restos de la estructura original de los muros delantero y trasero, puede suponerse que la torre de Mariaca contaba con alguna planta más en su parte superior, seguramente de madera, y que su estructura se sustentaba en dos pies derechos por planta."