La sierra de la Virgen es una de las alineaciones principales del sistema ibérico zaragozano. Manteniendo una orientación NW-SE y aunque presenta un más que digno desarrollo de 30 Km., no posee la extensión y referencia del cercano macizo del Moncayo que la oculta tras bastidores. Sin embargo, la sierra de la Virgen es una sierra importante dentro de las montañas ibéricas y su punto más elevado la cumbre del Estecillo o Pico Cabezas (1428 m), su montaña de referencia.

Por el extremo NW, la sierra se inicia en el entorno de Malanquilla (1002 m), donde tímidamente se eleva hacia el alto de Torrelamasa (1176 m). Tras el collado de la Fuente de Media Abarca (1097 m) y el cerro de la Oración (1161 m) se llega al collado del Perrillo (1052 m). Hasta este punto la cordillera suele ser conocida con el nombre de la Serrezuela. Continuando la divisoria cumbrera hacia poniente se alcanzará la cumbre más conocida y la que le da nombre: El Pico de la Virgen (1418 m).

Como no puede ser de otro modo, en su cima se encuentra el santuario de la virgen de la sierra. La leyenda señala que un zagal cuyo ganado apacentaba en el lugar llamado El Salcedo, observaba como, todos los días, una res se apartaba de los llanos y encumbraba la montaña donde hoy se ubica el santuario. Al seguirla descubrió sobre la copa de un roble la aparición de la virgen acompañada de un séquito de ángeles. La virgen le indicó al pastor que bajase al pueblo de Villarroya para anunciar este encuentro, y que era deseo suyo que construyeran en aquel alto de la sierra un santuario que venerase la imagen que allí fue depositada. Anunciando el pastor la aparición, subieron las gentes de Villarroya a la cumbre para comprobar que todo aquello era cierto, por lo que se pusieron manos a la obra para construir una ermita en el lugar de El Salcedo. Al situar la imagen en el templo, se dieron cuenta que la imagen desaparecía para aparecer nuevamente en la cumbre de la montaña. Finalmente, entendieron la voluntad de la virgen e instalaron la ermita en la airosa cima, de tal modo que la imagen ya no volvió a moverse de allí…

Del Pico de la Virgen, un raudo descenso nos deposita en el collado de la Cruz de Piedra (1259 m), para elevarnos a la siguiente cumbre importante de la sierra, el Alto de los Tres Mojones (1421 m), pues en él se reunen los términos de Villarroya, Aniñón y Jarque. Al S., tras el alto de Moscolado (1382 m) se elevan, asemejando ruinas, los relieves del Risco del Gato (1396 m). Un fuerte descenso conduce al collado del Vagón o Valdeleños (1168 m), para seguir sobre la loma del Venado, sobre la que transita la antugua Cañada de la Cabrera, hasta el collado del Valenciano (1267 m). Desde punto, el cordal enfila al SE para alcanzar la máxima altura de la sierra en el pico de Estecillo o Peña Cabeza (1428 m), donde se instala el vértice geodésico que los mapas llaman Alto de la Cabrera, nombre, que como se ha indicado corresponde con la cañada que recorre todo este alto.

Siguiendo al SE un tortuoso cordal recorre la Peña del Café (1412 m) y desciende junto a la Peña de Guzmán (1353 m) al collado de Viver (1077 m). El sector más oriental de la sierra del Virgen aparece, en parte, copada por los aerogeneradores de un parque eólico. La cima más importante aquí es San Cristóbal (1265 m). Más a poniente, se levanta aún una última estribación antes de sumirse en la depresión del río Jalón, que se llama sierra de Morés. El cabezo de Morés (1170 m) es la cúspide de esta pequeña sierra secundaria.

Desde Viver de la sierra

Desde Viver de la Sierra (902 m) parte el itinerario más sencillo. Este sigue el sendero balizado de pequeño recorrido P.R.-Z-70 (Viver de la Sierra - Peña Guzmán), que finaliza en una antecima rocosa carcaterística llamada Peña Guzmán o El Tolmo (1355 m). Desde aquí deberemos proseguir una media hora más por la cresta para llegar al Estecillo (1428 m).

En Viver de la Sierra (902 m) salir por la amplia pista que conduce al collado de Viver (1077 m). Cruzarlo y a los 250 m. desviarse a la derecha (poste de direcciones en el lugar). En este punto seguir a la derecha el P.R. (abandonando las marcas rojas y blancas del GR-90.2). Se pasa junto a las viejas parideras de las Erdillas (1055 m). Más adelante el carril describe una curva hacia la izquierda en el contacto con un resalte que abre panorámica sobre el barranco de las Umbrías (1075 m). Continuando la marcha, siempre sobre la pista, nos adentramos en terrenos de pinar, alcanzando en el lado opuesto del barranco que estamos vadeando, un contrafuerte por el que se llega a la campa (1344 m) bajo la rocosa Peña Guzmán (1355 m).

Como ya se ha indicado el sendero de P.R. concluye en este panorámico alto. Para seguir al Estecillo, volveremos a la campa (1344 m) y dejando la pista a la izquierda remontaremos directamente la ladera que nos deposita en la Peña del Café (1412 m). Un tramo ondulado de cresterío, con pequeñas subidas y bajadas nos lleva al collado (1377 m) que antecede a la cima. Con el vértice geodésico ya a la vista, el último tramo acomete directamente la cumbre de Estecillo o Peña Cabeza (1428 m). Los mapas le llama Alto Cabrera.

Desde Aniñón

Los pueblos de la vertiente S. quedan algo alejados de la sierra. Existe una pista, en parte asfaltada, que permite llegar hasta el collado de Barrau (1041 m), al S.SW de la cumbre, punto en el que se conecta con el GR-90.

En su lugar podemos realizar una alternativa más pedestre partiendo de la zona alta del pueblo (751 m). Aquí antes de descender hacia una pequeña vega, se toma a la izquierda un camino que comienza a recorrer una larga loma que nos aproxima hacia la sierra (camino del Lomo), que discurre por terreno despejado entre pequeña fincas. Después de un buen rato aparece una bifurcación (975 m). Por la izquierda se enlaza con la carretera asfaltada de Aniñón ya muy cerca del collado de Barrau (1041 m).

Subir al N. por una pista y tras un par de curvas, abandonarla (1150 m), para subir directamente con objeto de acortar considerablemente su larguísimo trazado. Al alcanzarla de nuevo (1260 m), ascender por el lomo al N.NE para desembocar directamente en la cumbre de Estecillo (1428 m).

Desde Illueca

Illueca es conocida por ser la localidad natal de Pedro Martínez de Luna. Más conocido como Benedicto XIII o el Papa Luna, fue uno de los protagonista del gran cisma de occidente, en el cual varios papas se disputaron el pontificado. Por consiguiente, durante aquel período de la historia existieron a la vez hasta tres papas. Durante el cónclave de 1378, las masas proclaman la elección de un papa romano o italiano, y no uno, que como en el período precedente (1309-1377), la sede pontificia se estableciese en Avignon (Francia). Mientras en el cónclave celebrado en Roma, doce de los cardanales con poder de sufragio elegió como papa a Urbano IV. En Avignon, se produjó la elección de Clemente VII. Sería a la muerte de este último, como la disidencia de Avignon nombraría como sucesor al pontificado al papa Benedicto XIII, el papa luna, aunque no contó con el apoyo de la monarquía francesa, que no lo consideraba tan influenciable como sus predecesores. Benedicto XIII murió en el año 1423, a los 96 años, en el castillo de Peñíscola, donde mantuvo su sede pontificia.

El sendero de P.R. sobre el que discurre esta ascensión es el P.R.-Z-3 (Pico Cabrera), que toma inicio en la localidad de Illueca (590 m). En la carretera A-1503, frente al pueblo, parte una pista, en cuyo inicio aparecen los indicadores de este itinerario. Este discurre por el corral de las Polleras (720 m) y transformado en senda asciende al refugio de Valdejuén (1015 m). El sendero, entre vegetación corta a una pista en sucesivas ocasiones a media que ganamos altura por él (SW) hasta desembocar, finalmente, en la cumbre de Estecillo (1428 m), también llamado Peña Cabeza o La Cabrera.

Accesos: Viver de la Sierra (2h); Aniñón (2h 45 min); Illueca (2h).